王卻釗咄咄逼人道：“既無黨爭，為何攝政王監國前，六部百司的奏本在內閣往返順暢，而攝政王監國後，凡內閣的票擬必遭屢屢刁難，以至政務蜩螗。真不知是國之福，還是國之禍。”

“國，是我齊家之國，自沒有誰比我姓齊的更盼望國運興隆。”

“盼望國運興隆，就應敬天法祖。想我朝自高祖皇帝起，王家一門出過五位皇後，男子世代入閣參政，嘔心瀝血、忠心耿耿。而歷代聖主也無不倚重我王門內閣，照批票擬早已成慣例，如何在攝政王這裏就行不通？難道攝政王比先帝、比列祖列宗更加英明睿智？”

“本王自不敢與先帝相比，遑論列祖列宗。而元輔——才元輔說是本王的舅舅——自也不比本王的外祖父王老元輔更加英明睿智，本王的批答不如先帝的批答，元輔的票擬亦不比老元輔的票擬，‘是以聖人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備’。形勢已非當年，又怎可照搬舊例？再說這次戶部右侍郎的遺缺，所報的備選又是元輔的堂侄。天下有志之士何其多也，總是偏勞王家一門，朝廷於心不忍。還請元輔把這件折子拿回，再重擬來看。”

王卻釗怒色大現，頭一抻，與齊奢臉對臉，眉須猙獰地抖動著，“老三，我們家老四的賬我還沒跟你算！戶部右侍郎這個缺怎麽來的你心裏最清楚，怎麽補，你自己看著辦！”泛黃的眼球狠瞪了一刻，拂衣而去。

由崇定院通往內閣的大道筆直一線，王卻釗目不斜視，虎虎生風地走著，老遠就看到長子王正浩也一身緋袍，小跑著迎上前，“父親、父親！”

“說了多少次”，王卻釗威喝，“在這裏稱‘首輔’！”

“是是！首輔大人，首輔大人。”王正浩低縮著兩肩，折身伴老父向回走。

“啃，啃！”王卻釗嗽兩聲，但將雪須一攏，話語便攏入了冰絲萬縷，無跡可尋，“你不說已找到人選，究竟什麽時候動手？”

“是，回首輔大人”，王正浩的聲音同樣地深不可測，躲在酷肖乃父的一掛密厚黑須後，“一直盯著，只要時機合適，立即動手。”

“快著些，我實在不能多忍跛子三一天了——”嶙峋齒縫間有一縷昏熱的氣，毒龍般游出。

而直到此刻，崇定院值廬內，齊奢才重拾屏住的呼吸。他討厭威脅的口氣，更討厭威脅且難聞的口氣。屋角的兩缽姜花濃香馥郁，他長長地吸入一口氣，鼻翼邊的兩道法令紋直拖到嘴角。這是另一種憤怒，因克制，而更顯得森然。

由洞開的雙扉中，周敦已無聲踅回，一行收拾被打亂的筆案，一行偷窺著齊奢的臉色，“爺，可甭動怒，咱春秋正富，那老匹夫一只腳都進棺材了，只讓他一人氣去，氣得明兒見了閻王爺才好，咱可犯不上陪他。”

“放肆，怎可如此侮辱當朝首輔？”喝斥一聲，然而眼底分明漾起了笑意。

周敦撮手往嘴唇上拍一拍，“是，奴才錯了，不該說首輔是‘老匹夫’，更不該說他要見閻王，就算首輔當真是‘老匹夫’，明兒就要見閻王，奴才也不該說出來。”覷眼再一看那邊早已是啞然失笑，便也嘿嘿地一樂，“說真的爺，天天從早到晚忙得跟陀螺似的，動不動還受‘對門兒’的閑氣，”朝內閣的方向揚一揚臉，伸手扶主子歸座，“這苦哈哈的日子爺還不自己找點兒樂子？這一陣真累得很了，依奴才說，今兒竟把這些折子放一邊，好好歇一歇，去個舒心的地兒、見個舒心的人兒。”

齊奢沈峻的面目上才露出笑紋，已生愁色，“舒心？呵，槐花胡同那地方可沒什麽舒心的，瞧見‘她’我倒打心底裏高興，可一瞧她那郁郁寡歡的模樣，我就，唉……”悵然間，卻陡地覺出了什麽，提目斜向裏一掃，“爺臉上有錢，你這麽看爺？”

周敦湊在齊奢的椅後，一下子直起身，把一張面皮繃得緊緊的，“奴才日夜跟著王爺，卻從沒見過王爺這副表情，所以看個西洋景。”

齊奢笑起來，展開了兩臂伸了個長長的懶腰，“這下可好，叫你這麽一攛掇，弄得我心猿意馬，折子是真看不下去了。聽說前幾天狀元郎也露面了不是？”

“正是，掌班媽媽也跟段姑娘挑明了，既絕了贖嫁的念想，也就不好無故拒客，幾日間已新添了不少客人，雖沒有停眠整宿的，但一夜裏牌、酒應酬也是絡繹不絕。”

“呵，真難為她了。”

“說不管對著什麽客人，一個不稱心，轉身就把人撂在外頭，陪兩杯酒厭煩了，登車就走。旁人都只當是侍奉過了王爺所以自恃身價，哪兒有幾個真正曉得段姑娘的心事？”

齊奢重嘆一聲：“我就知道，不見還好，見了面反而更難受。我也懸了這幾日心，今兒去瞧瞧她吧。”

周敦立時應下：“是嘞，奴才這就派人去懷雅堂通報，叫他們清場。”

“慢，不用。叫何無為一人跟著我走一趟，剩下這些折子你替我帶回王府裏，我去去就回。”

“這不妥吧王爺，還是多帶兩個人。”

“我自己利利索索的，搞那麽大陣仗沒的累贅。”

“王——”

“別婆婆媽媽了，我快去快回。伺候我換衣裳。”

琉璃飛檐外，暗雲四合處，第一縷星光升起了。

13.

待到繁星密布，夏日的長天已漆黑透頂。但黑只是夜晚自己的事，北京，是不夜城。城裏頭遍地是富豪子弟、雜妓名優，無一不揎臂作樂，以消暑夜。

自燈紅酒綠間，一匹照夜白馬緩步行來，馬背上的齊奢面容安穩，含著一絲有無之間的笑。他在想她：她春分時節一樣溫暖的笑，玉如意一樣起伏的身，千年琉璃的眼和深海珊瑚的嘴唇，還有她月虧似的逐日黯淡，蠶食一般的寸寸消減……每一則關於她的碎片都是一篾清香的新竹，用白蠶絲穿就，他就夜夜睡在這一張冰潤的竹席上——火燙的，是他自個的身與心。

他再也無法多抑制一刻對青田熱切的思念，他正在悄悄地出發，卻沒有人知曉，沒有人事先替他清理她那混亂而骯臟的世界，他將在滿院子的嫖客與百鬼夜行一樣的喧囂裏又安詳、又突然地降臨在她面前——半點兒也不像權貴蒞臨秘地，而像命運蒞臨其寵兒。

心意是如此肅穆而繾綣，以至於不受任何世俗的打擾。

“好狗不擋道，把路給老子讓開！”

這是直通懷雅堂後角門的便道，一條極其逼仄的窄巷，將將只容得下兩馬錯身。此時齊奢與侍衛何無為一前一後地騎行在道中，正把路給堵得死死的。迎面而來的騎士人高馬大，背著光的臉容一團模糊，但能看得出一身的錦衣繡服，還有一股股酒氣散出，必也是某位醉臥花叢的豪紳，脾氣火爆。

何無為見其魯莽，正欲教訓上兩句，卻看前方的主子竟不以為意地策馬靠邊，只好也馬首是瞻地調成一線給那潑皮讓路。眼瞅著人家大模大樣地抖韁通過，正滿腹牢騷地翻白眼，卻驀地裏悚然改顏，“王爺！！”

只見暗中閃過了一道刀鋒的銀寒，那人在馬上腰一扭，抖出了一把匕首反刺向齊奢的背心，出手之快直帶出了“嗖”的一聲厲風。

齊奢連人帶馬的被抵在石墻邊，雖情知不妙，卻是避無可避，只得將上身險險地向前一俯。可誰知那人竟緊接著就將長臂一繞、手腕一翻，立起了刀尖守在他喉前。齊奢的喉頭差點兒就撞在刀上，千鈞一發之際，但見他反弓起背脊向後一拗，生生地彈開，右手就往腰間拔出了自己的佩刀。

數招的交錯不過在彈指間，何無為心急如焚，只唯恐刺客的手刀淬毒，一絲擦傷則萬事皆休。但無奈兩面墻之間三匹馬撕咬踢蹶個不停，他的一條腿又被馬腹與街墻牢牢地夾住，一絲也動彈不得。一發狠，幹脆兔起鶻落地拔出大刀，長手沖刺客胯下的馬額就沒刃插入。

腥熱的馬血井噴而出，馬慘嘶著猛尥起後蹄。齊奢正與刺客近搏，這一震，二人手中的兵刃一起被強力所帶而失手飛出。刺客的匕首先摔落在地，但其人卻借力騰起在半空，一把就將齊奢的彎刀撈進了手內順勢下刺。馬上的齊奢還沒見人影落地，已覺出右邊大腿的一陣冰涼，刀刃掠上了皮膚。可他非但不知閃避，反任憑血肉被刀尖洞穿，趁機一把扣住了刺客的手腕，暴喝一聲：“何無為！”

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